ARTICULO AEROCOMUNITARIO LINEA ALA - ROLL OUT
Es común entre quienes gustamos de la aviación quedar maravillados con aeronaves restauradas, esas que lucen el esplendor de otras épocas. Pero son pocas las ocasiones que nos detenemos a pensar que su preservación y mantenimiento en servicio es fruto del trabajo de mucha gente. Tal es el caso del denominado "Star of Switzerland", un Lockheed Super Constellation que al presente le otorga la posibilidad de hacerse una escapada hasta días de nostalgia. Originariamente el avión -un C-121- fue incorporado por la United States Air Force durante Nov55, dentro de una orden por 33 aeronaves de su tipo, siendo empleado por el arma durante 17 años desde su base en Charleston, Carolina del Sur. Veterano de la Guerra de Vietnam, principalmente se destacó en el cumpliendo misiones de evacuación sanitaria. Llegados al mes de Mar72, fue retirado y almacenado en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Tucson, Arizona. El 06Jun72 el destino parecía que le asignaba un lugar en el National Air and Space Museum of the Smithsonian Institute, pero posteriormente fue utilizado en la negociación por un Boeing B-307 Stratoliner que poseía la empresa de fumigación Aviation Specialties. El acuerdo se concretó el 17Ago72, y el Connie fue entonces remitido a Mesa, Arizona, donde, con registro N73544 fue utilizado en tareas de fumigación sobre los bosques de Maine y Quebec, Canadá, función que desempeñó entre los años 1973/76.
Su regreso a Mesa, Arizona se produjo en 1976, y luego a Chandler, Arizona, el aparato vio como el cálido desierto se conjugó contra él hasta Dic82, cuando fue comprado por el actual D. Benny Younesi, quien lo trasladó a Chino, California. Recién en Ene84, el avión llegó a Camarillo, California, pero sin lograr un lugar fijo en donde se pudiera trabajar en su restauración, llegando a hacerse acreedor del mote "Condemned Connie" -Condenada Connie-.
Durante 1989, un grupo de entusiastas conformaron la (Sociedad Histórica de la Constelación), con el fin de iniciar el lento proceso de restauración. El objetivo se materializó cuando el día 23Jun94 la máquina se alzó por primera vez desde 1984.
Por esos tiempos era uno de los cinco Constellation que se preservan en el mundo (en estado de vuelo?) sobre un total de 856 unidades ensambladas. El aparato que cuenta con cuatro motores radiales Curtiss-Wright R-3350 de 1850 cilindros y 3,250hp, en el año 2004 regresó a Europa. En la edición 2014 de la clásica muestra aérea de Farnborough, fue un atractivo participante. El Constelación con el auspicio de la firma Breitling regularmente asistía a diversos espectáculos aéreos para deleite de las multitudes. Pero durante 2017 el acuerdo que demandó 14 años entre la Super Constellation Flyers Association y la compañía de relojes suiza Breitling llegó a su fin. Aun así la asociación cuenta con el aporte de sus 3500 integrantes, la membresía cuesta aproximadamente € 100 anuales. No obstante la baja del sponsoreo demandó que los vuelos de la temporada 2017 fuera cancelada. Mientas tanto la aeronave fue sometida a un chequeo pormenorizado, para que las futuras generaciones puedan gozar de todo el esplendor de un Connie en vuelo.
Marcelo Morard tuvo la fortuna de ser uno de los pasajeros del "Star of Switzerland". Aun lo cuenta maravillado: "puede afirmarse que lo rehicieron casi completamente. Hace algunos años lo pararon porque presentó principios de corrosión sobre la base de los largueros de sus alas. Actualmente no se exactamente si esta volando, ya que Breitling retiró el sponsor de todos los aviones menos el de la escuadrilla de L9 Albatros. Una pena, porque era el único con habilitación para volar con pasajeros. -En las fotos se aprecia al piloto y creador de esta aventura Francisco Argullo, ex piloto de Curtiss 46 que hacia vuelos entre Bolivia, Perú y Brasil transportando carne de vaca y cerdos. Después paso a desempeñarse como piloto de Privatair Suisse. También a Carlos Gómez el "manitas de plata" que toca todo en el avión, un mecánico latinoamericano que trabaja en los Estados Unidos en un desarmadero de aviones. El finalmente Hans Hintermeister, fue quien me facilitó el vuelo entre Basilea-Ginebra, cuando tan solo le había solicitado hacer algunas fotos para poder hacer una nota para Aeroespacio.
Detalle de la aeronave
* cn. 4175 Lockheed C-121C-LO / L.1049F‑55‑96) Super Constellation - 54-0156 US Air Force dd 01Nov55, desprogramado Abr72 almacenado en Davis Monthan Air Force Base. N73544 Aircraft Specialties Inc / Globe Air 17Ago72 -modificado como aero-aplicador-. Benny Younesi / Mehrdad Khoramian / Classic Air Dic82. -operado por Constellation Historical Society desde 1991- rr. HB-RSC. 2007; N73544 2007; HB-RSC Super Constellation Flyers Association 30May2007; -operado por Breitling- "Star of Switzerland".